常熟方塔园主景点是崇教兴福寺塔,原名崇教宝塔,俗名方塔。始建于南宋建炎四年(1130年), 当时有僧文用提出“兹邑之居,右高左下,失宾主之辨,宜于苍龙左角,作浮图以胜之。”县令李之善其说,逐令建塔。至绍兴三年(1133年),用钱十五万缗,功未及半而文用卒。咸淳间(公元一一七二年),由僧法润(一说法洲)重建而成。历元、明、清几经重修。清咸丰间,寺毁而塔幸存。1963年9月重又进行了大修。
方塔虽建于宋代,仍沿袭唐代方形楼阁式木塔的形制。塔为四面九层盔形顶,砖木结构,逐层递收,立面的轮廓吴抛物线状。面阔三间,明间设门洞,底层为拱圈形,其余均为壶状、每层平座深0.9至1.1米不等,檐口用擎柱支撑,每边设几何形栏杆三扇, 曲线柔和流畅。塔心柱从第七层楼面起直贯塔顶,用圆形硬木三接而成,直径最粗达 0.6米,总长32.44米。刹自下而上由覆钵、鼓形束腰、承露盘、七重相轮、宝盖、盔形龙首翼角、宝瓶、宝珠等铁制构件组合而成,重15吨。塔四角上,均以铁索链与九层戗认相连接。底座井字架用混凝土固定。从平地到刹顶总高67.14米。置木梯可登顶层。极目俯瞰,一览虞山古城,美景尽收眼底。
塔院内有古银杏一株,古井一口,皆宋代遗物。1977年起,于院内建镜花阁、雨香堂及亭榭、茶室,堆筑“舒袖”、“展翅”假山,移植花木,辟为方塔公园,并将大东门总官庙的一座大殿移建于塔寺旧址。1978年置塔铃。同年,中国佛教协会会长赵朴初为塔题额“崇教兴福寺塔”,摹勒于山门之上。
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